¿Está pensando en divorciarse? Sepa qué hacer legalmente en Estados Unidos

Conozca sus derechos, pasos legales y recomendaciones clave para iniciar el proceso de divorcio en EE. UU.

¿Qué es el divorcio y qué implica legalmente?

El divorcio es el proceso legal que pone fin a un matrimonio. Implica la disolución legal del vínculo matrimonial y, en muchos casos, decisiones importantes sobre:

• Custodia y visitas de hijos
• Pensión alimenticia (child support, en inglés)
• Pensión conyugal (spousal support o alimony, en inglés)
• División de bienes y deudas
• Derechos migratorios en casos de cónyuges no ciudadanos

Cada estado de EE. UU. tiene sus propias leyes sobre divorcio, pero existen elementos comunes que se deben considerar.

Tipos de divorcio en Estados Unidos

1. Divorcio sin culpa (no-fault divorce, en inglés)

La mayoría de los estados permiten que una persona solicite el divorcio sin necesidad de probar que la otra parte hizo algo malo. Basta con alegar “diferencias irreconciliables” o “la ruptura irremediable del matrimonio”.

2. Divorcio por culpa (fault-based divorce, en inglés)

Algunos estados aún permiten divorcios donde se debe probar una causa, como:

• Adulterio
• Abandono
• Abuso físico o emocional
• Encarcelamiento

En estos casos, quien solicita el divorcio debe presentar pruebas ante la corte.

Requisitos para solicitar el divorcio

Aunque varía según el estado, los requisitos comunes incluyen:

• Residencia: Uno o ambos cónyuges deben haber vivido en el estado durante un tiempo determinado (por ejemplo, 6 meses).
• Lugar adecuado para presentar el caso: Generalmente se presenta en el condado donde vive el solicitante o donde ocurrió el matrimonio.
• Pago de tarifas: Presentar el divorcio suele implicar costos judiciales, aunque en algunos casos se puede solicitar una exención.

Pasos para divorciarse legalmente

Aquí le explicamos paso a paso qué hacer legalmente si decide divorciarse en EE. UU.:

1. Consultar a un abogado de familia

Aunque no es obligatorio, siempre es recomendable hablar con un abogado especializado en divorcio, especialmente si:

• Hay hijos menores involucrados
• Existen propiedades o deudas conjuntas
• Usted teme represalias o violencia
• Su estatus migratorio puede verse afectado

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2. Presentar la demanda de divorcio

El cónyuge que desea iniciar el proceso debe presentar una Petición de Divorcio (Divorce Petition, en inglés) ante la corte correspondiente.

Este documento incluye:

• Información sobre el matrimonio
• Motivos del divorcio
• Propuestas sobre custodia, visitas, manutención y división de bienes

3. Notificar al otro cónyuge (Service of Process, en inglés)

La ley exige que el otro cónyuge reciba una copia de la demanda de divorcio para ejercer su derecho a responder.

Esto puede hacerse mediante:

• Un alguacil del condado
• Un servidor profesional
• Por correo certificado (en algunos estados)

4. Responder a la demanda

El cónyuge notificado tiene un plazo específico (por ejemplo, 20 a 30 días) para responder.

Si no responde, el juez puede dictar una sentencia por defecto (default judgment, en inglés), aceptando lo solicitado por el demandante.

5. Negociación o mediación

En muchos casos, las partes intentan llegar a un acuerdo antes de ir a juicio.

La mediación puede ayudar a resolver:

• Custodia de hijos
• Visitas
• Pensión alimenticia
• División de bienes

Si hay acuerdo, se redacta un acuerdo de conciliación (settlement agreement, en inglés) que se presenta al juez.

6. Audiencia y sentencia final

Si no hay acuerdo, el juez llevará a cabo una audiencia para tomar decisiones basadas en la ley y en las pruebas presentadas.

Una vez el juez dicta la sentencia final de divorcio (Final Judgment of Divorce, en inglés), el matrimonio se considera legalmente disuelto.

Custodia y manutención de los hijos

Uno de los aspectos más delicados en un divorcio con hijos menores es decidir con quién vivirán y cómo se repartirá el tiempo y las responsabilidades.

Tipos de custodia:

• Custodia legal: Derecho de tomar decisiones importantes (educación, salud, religión).
• Custodia física: Determina con quién vivirá el menor.

Pensión alimenticia (child support, en inglés)

Es una cantidad mensual que uno de los padres debe pagar al otro para ayudar con los gastos del hijo.

Cada estado tiene una fórmula para calcularla, considerando:

• Ingresos de ambos padres
• Tiempo que el niño pasa con cada uno
• Necesidades del menor

División de bienes y deudas

Bienes conyugales vs. bienes separados

• Bienes conyugales: Adquiridos durante el matrimonio (casas, carros, cuentas bancarias).
• Bienes separados: Propiedad adquirida antes del matrimonio o por herencia/regalo.

Los estados aplican dos sistemas:

• Distribución equitativa (la mayoría): Reparto justo, no necesariamente 50/50.
• Bienes gananciales (por ejemplo, California, Texas): Todo se divide 50/50, salvo excepciones.

¿Y si soy inmigrante o tengo estatus migratorio pendiente?

Muchos inmigrantes temen que un divorcio afecte su estatus migratorio, sobre todo si el matrimonio era base para una residencia permanente (green card, en inglés).

Consideraciones clave:

• Si ya tiene la residencia permanente condicional, aún puede pedir la eliminación de condiciones con el Formulario I-751 con una exención por divorcio.
• Si su estatus dependía del matrimonio, puede necesitar asesoría legal para explorar otras vías, como VAWA (si hubo abuso).

Consejo: No firme ningún documento sin antes consultar con un abogado de inmigración o de familia.

¿Cuánto tiempo tarda un divorcio?

Depende de varios factores:

• Si hay o no acuerdo
• Carga de trabajo del tribunal
• Existencia de bienes o hijos menores

Un divorcio puede tardar desde un par de meses hasta más de un año, especialmente si se litiga.

¿Cuánto cuesta un divorcio en EE. UU.?

Los costos varían, pero incluyen:

• Tarifas judiciales: $150–$500 según el estado
• Honorarios de abogado: $2,000 a $15,000 en promedio
• Mediación, evaluaciones psicológicas, expertos financieros, etc.

En algunos casos, puede solicitarse una exención de tarifas si la persona demuestra bajos ingresos.

¿Cuándo es necesario un abogado?

Es especialmente importante tener un abogado si:

• Su pareja ya tiene uno
• Hay problemas con la custodia
• Hay violencia doméstica
• Existen bienes significativos
• Hay implicaciones migratorias

Un abogado de habla hispana puede ayudarle a entender sus derechos y proteger sus intereses, lo cual es fundamental durante un proceso tan complejo.

Consejos finales antes de iniciar el proceso de divorcio

1. Infórmese sobre las leyes de su estado.
2. Haga un inventario de bienes y deudas.
3. Guarde copias de documentos importantes.
4. Piense en el bienestar emocional de sus hijos.
5. No firme acuerdos sin comprender completamente su contenido.
6. Busque apoyo emocional o psicológico si lo necesita.
7. Considere la mediación antes de ir a juicio.

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